A los pocos años de hacerse público el invento de la fotografía los nuevos fotógrafos tomaron sus cámaras para mostrar cómo era el mundo, más allá su vida cotidiana.

Los primeros registros que se tienen sobre el tema de la guerra, datan de la guerra de México con Estados Unidos, donde se fotografiaron los soldados y los oficiales, pero posando dentro de un estudio fotográfico y no en el campo de batalla.

El daguerrotipo que vemos en la imágen de la izquierda es una imagen del coronel James Duncan; la fotografía fue tomada durante la guerra entre 1846 y 1848 por el fotógrafo Mathew Brady.

Unos pocos años más tarde, en 1855 el artista y fotógrafo inglés Roger Fenton, navegó desde Inglaterra hasta la península de Crimea En el mMar Negro), para cubrir la guerra entre Rusia y una coalición de países europeos.

Documentar la guerra fue una nueva aplicación de la fotografía. Los pintores de todas las épocas habían pintado escenas románticas de la guerra, pero ésta era la primera vez que el público en general podía ver la realidad y crudeza de la guerra. Aunque realmente Fenton no pudo ir al frente, sí pudo fotografiar las consecuencias de los ataques.

Fenton llevó a la guerra un carro tirado por 4 caballos acondicionado como cuarto oscuro, donde llevaba los químicos, 700 placas de vidrio y cinco cámaras.

Él nunca pudo acercarse a fotografiar la acción por varios motivos: en primer lugar porque el proceso de toma era muy lento y no podía captar el movimiento y en segundo lugar porque el fotógrafo no podía trabajar con sus químicos cerca del humo de la batalla porque sus químicos no funconaban.

Fenton utilizaba el proceso del colodión húmedo y debía sensibilizar el vidrio justo en el momento en que iba a ser utilizado, así que debía encerrarse en su carro donde según sus propias palabras “al cerrar la puerta para preparar las placas, el sudor corría por mi cara como si fueran lagrimas… los líquidos del revelado eran tan calientes, que a duras penas soportaba mis manos dentro de ellos”.

Al volver a Inglaterra llevaba consigo 300 negativos, con los cuales preparó una exposición que fue exhibida tanto en Londres como en París.

La exhibición suscitó mucha controversia ya que el público estaba acostumbrado a las coloridas representaciones románticas de los pintores y la fría y oscura soledad de los paisajes desolados después de la batalla, no llenaban sus expectativas.

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