Las cámara fotográficas tal como las conocemos hoy, han tenido un proceso de siglos. En un principio la cámara se describió como un fenómeno óptico que luego fue utilizado como ayuda para pintores y arquitectos.
Siglo V AC
El filósofo chino Mo-Ti describe la imagen invertida que se forma al pasar por un pequeño agujero en una habitación oscura. El llamó a esta habitación: “el lugar de recoger” o “la habitación de tesoro encerrado”.
384-322 AC
Aristóteles entendió el principio de la cámara oscura al observar un eclipse parcial de sol proyectado en el piso, a través de las hojas de los árboles que al moverse con el viento, formaban pequeños agujeros por los que pasaba la luz y proyectaban la imagen del eclipse.
Aristóteles experimentó luego tratando de reproducir el fenómeno y trató de hacer agujeros con diferentes formas para dejar pasar el sol, él descubrió que no importaba la forma del agujero, ya que la forma del sol proyectada siempre era circular.
965-1040 DC
El sabio y científico Abu Ali Hasan Ibn al-Haitham, conocido en occidente como Alhazen ,experimentó con la cámara oscura, utilizando la luz de cinco linternas suspendidas para iluminar a través de un pequeño agujero en la pared de una habitación y formar una imagen invertida de las linternas en la pared opuesta al orificio.
Alhazen nació en Irak, creció en Bagdad y luego vivió en Egipto, donde hizo sus primeros estudios sobre la luz y la óptica. Sus investigaciones también incluyeron las matemáticas, la física, la medicina y sus libros fueron traducidos a diferentes idiomas. Su obra principal, Kitabal Manadhi (Perspectiva) publicada en la edad media, fue básica para el desarrollo de la ciencia en occidente. Desafortunadamente los primeros capítulos de la obra, donde se describe el fenómeno de la cámara oscura, estuvieron perdidos hasta comienzos del siglo XX.
Alhazen experimentó con la dispersión de la luz en los diferentes colores que la componen y descifró fenómenos tales como los eclipses, las sombras y el arco iris, también explicó el aparente cambio del tamaño de la luna y el sol en el horizonte y pudo describir acertadamente las partes del ojo y el proceso de la visión.
Siglo XIII
El científico inglés Roger Bacon inventó la lupa y con su desarrollo posterior fue posible la construcción de microscopios, telescopios y los lentes de la cámara fotográfica.
1490
Leonardo Da Vinci describe claramente en sus libros el funcionamiento de la cámara oscura y su relación con el ojo humano. El dedicó mucho tiempo y estudio al hecho de que la imagen podría formarse invertida dentro del ojo. Aunque Da Vinci sugirió introducir a la cámara varios lentes para corregir la imagen, finalmente nunca lo hizo.
1550-1569
En 1550 Girolama Cardano, físico y matemático sugirió explícitamente el uso de otros lentes para voltear la imagen. En 1558 Giovanni Battista Della Porta, fascinado con el nuevo invento, se ideó la manera de crear una cámara oscura monumental y sentar dentro de ella un grupo de espectadores para que contemplaran una escena que se desarrollaba fuera del recinto. Lastimosamente el público se horrorizó al ver a los actores invertidos y Della Porta fue acusado de brujería.
En 1569 Daniel Barbaro reiteró el uso del lente y el espejo combinados e introdujo el uso del diafragma para controlar la apertura y la cantidad de luz que pasaba a través del lente.
Fue el mismo Daniel Barbaro, quien describió su uso para los artistas, quienes ahora podían dibujar con el mayor detalle una escena tal como esta era en realidad, con sus colores, luces y sombras y la correcta perspectiva.
1571-1630
El astrónomo alemán Johannes Kepler utilizó la cámara oscura para observar la luna, cuando escuchó acerca del uso de lentes en la cámara, él mismo construyó su propia cámara oscura con lente y además de sus observaciones del espació, también hizo una comparación minuciosa del ojo humano con la cámara oscura.
Siglo XIX
Durante el siglo XIX la camera oscura se popularizó entre los artistas y se desarrollaron pequeñas cámaras portátiles que ellos podían llevar para dibujar complicadas composiciones donde el uso de la perspectiva era esencial.
Pero además de éstos artefactos, el Doctor William Hyde Wollaston desarrolló un lente capaz de proyectar imágenes gigantescas completamente enfocadas y fue así como en muchos lugares de Europa se construyeron cámara oscuras en los más importantes lugares turísticos cerca del mar donde grupos de personas podían acomodarse a apreciar la belleza exterior reflejada en una pantalla.
Aunque la mayoría de éstas edificaciones han desaparecido, algunas todavía se conservan y están abiertas al público.
Siglo XX
A pesar de que la fotografía ya se había desarrollado, la tecnología de la cámara oscura se siguió desarrollando en forma independiente desde mediados del siglo XIX hasta las primeras décadas del siglo XX en estrategia militar y en el entrenamiento de pilotos.
